Umberto Valverde, el escritor de la cultura caleña

El mundo de la literatura y la salsa caleña está de luto. Umberto Valverde, una de las voces más icónicas y representativas de la narrativa cultural de Cali, falleció esta mañana a los 77 años, dejando un vacío profundo en el corazón de quienes crecieron con sus historias y el eco de sus palabras.

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La triste noticia fue confirmada por sus familiares a través de redes sociales, donde expresaron el inmenso dolor que les deja la partida de un hombre que dedicó su vida a retratar la esencia misma de su ciudad natal, Cali. Carlos Valverde, su hermano, compartió un sentido mensaje: "A la madrugada de hoy 23 de septiembre, falleció mi hermano Umberto Valverde. El escritor del barrio obrero y de la música. Tengo un profundo dolor!!!!". Estas palabras resumen el impacto de la pérdida de un cronista que supo capturar como pocos el latido popular de su ciudad, su gente, sus barrios y su música.

A lo largo de su prolífica carrera, Umberto Valverde tejió un legado literario que quedará grabado en la memoria cultural de Cali. Con títulos inolvidables como Bomba Camará , Quítate de la vía Perico , y Que todo el mundo te cante , Valverde se consolidó como un cronista único de la salsa y de los personajes que habitan el Barrio Obrero, una de las cunas culturales más importantes de la ciudad. Sus escritos no solo retrataron historias, sino que dieron vida a la Cali que vibraba al son de las congas, las trompetas y el ritmo imparable de la salsa.

En una de sus muchas entrevistas, Valverde recordó con nostalgia el momento en que conoció al Nobel de Literatura Gabriel García Márquez, durante su estancia en Bogotá en 1967, un encuentro que marcó su carrera. Sin embargo, la salsa fue siempre su más grande inspiración. Como melómano apasionado, su amor por la música permeaba cada línea de sus relatos, donde el arte, la realidad y la cotidianidad caleña se entrelazaban en una armoniosa sinfonía literaria.

Valverde fue también un biógrafo que supo captar la esencia de las leyendas de la salsa. En 1981, publicó Celia Cruz, reina rumba , una obra que rinde tributo a la vida de la gran Celia Cruz, mientras que en 2012 le dedicó Que todo el mundo te cante a Jairo Varela, fundador del Grupo Niche, uno de los más grandes. exponentes de la música salsa.

Su incursión en el periodismo fue igual de destacada. Como director del periódico La Palabra de la Universidad del Valle, Valverde no solo exaltó la riqueza cultural de su tierra, sino que también se adentró en los temas más complejos que afectarán a Cali, como la influencia de la mafia en la ciudad.

Con la muerte de Umberto Valverde, Cali a pesar de uno de sus más grandes referentes culturales. Su habilidad para convertir la salsa en literatura, y la literatura en un canto de amor por su ciudad, quedará para siempre en la memoria de una Cali que lo vio nacer, crecer y convertirse en un ícono irrepetible.